Nick Szabo, un informático y criptógrafo estadounidense, es considerado el creador del concepto de Smart Contract en 1997. Szabo describió en su artículo «Contratos inteligentes: el futuro de los acuerdos legales» cómo los contratos podrían ser gestionados por ordenadores, haciendo referencia a los contratos tradicionales, que son acuerdos escritos en papel que requieren la intervención humana para su ejecución. Sin embargo, no fue hasta la aparición de Bitcoin en 2009 cuando se puso en práctica el concepto de Smart Contract, ya que la tecnología blockchain en la que se basa Bitcoin permite la creación de contratos digitales.
Un contrato tradicional, como se ha mencionado, es un acuerdo escrito en lenguaje natural entre dos o más partes, y puede dar lugar a malinterpretaciones o conflictos de intereses. Por otro lado, un Smart Contract está escrito en código informático y se ejecuta automáticamente en una blockchain, lo que elimina la necesidad de un intermediario y reduce el riesgo de malinterpretaciones.
Un ejemplo de Smart Contract sería un contrato de seguros, en el que se establecen ciertas condiciones que, si se cumplen, activarán automáticamente el pago de una indemnización. Estas condiciones pueden estar basadas en la información registrada en la blockchain, lo que hace que el proceso sea más transparente y seguro. Otro ejemplo sencillo de Smart Contract es el software utilizado en las máquinas expendedoras, como se mencionó anteriormente. Al introducir una cierta cantidad de dinero, la máquina está programada para ofrecer un producto específico sin necesidad de intervención humana, lo que reduce los costos de mantenimiento y mejora la eficiencia.
En un contrato tradicional, la confianza entre las partes depende de un tercero, como un abogado o un notario, que garantiza la integridad del acuerdo. Sin embargo, en un Smart Contract, la confianza está asegurada por la tecnología blockchain, que registra y valida todas las transacciones y eventos en la red. Esto garantiza la integridad y seguridad de los contratos, y elimina la necesidad de intermediarios. Con la creciente popularidad de la tecnología blockchain, se espera que los Smart Contracts sean cada vez más usados en una amplia gama de industrias.
El Gas
Cuando se realizan operaciones en una blockchain, es importante tener en cuenta que cada transacción tiene un costo, conocido como gas. En la red Ethereum, el gas es una comisión que se cobra por efectuar una operación o conjunto de operaciones. Este costo puede variar según la complejidad de la transacción, y cuanto más compleja sea la operación, más gas será necesario. Por ejemplo, si un usuario quiere transferir Ether de su cuenta a otra cuenta en la red Ethereum, se requerirá un cierto gas para ejecutar esta transacción. El costo del gas se paga en Ether, que es la criptomoneda nativa de Ethereum, y su cantidad dependerá de la cantidad de gas requerido para proceder la transacción. El gas es esencial en una red blockchain, ya que asegura que los nodos que validan las transacciones sean recompensados por su trabajo. A medida que los nodos validan las transacciones y ejecutan los contratos inteligentes, reciben una pequeña cantidad de gas como recompensa. En este sentido, el gas también sirve como incentivo para que los nodos trabajen para mantener la seguridad y estabilidad de la red.
Es importante tener en cuenta que el costo del gas puede ser alto en momentos de congestión de la red. Cuando hay una gran cantidad de transacciones que deben ser procesadas, la red se puede ralentizar, lo que puede aumentar el costo del gas. Por lo tanto, los usuarios deben ser conscientes del costo del gas al realizar transacciones en la blockchain. También cabe destacar que a pesar de que los Smart Contracts son conocidos como «contratos inteligentes«, estos no incluyen Inteligencia Artificial. En su lugar, son un conjunto de sentencias deterministas que se ejecutan en una blockchain de manera automática. La automatización y ejecución de estas sentencias en una cadena de bloques proporciona una mayor seguridad y eficiencia a los contratos, eliminando la necesidad de intermediarios y reduciendo los costos de transacción.
Los Oráculos
Los oráculos son una pieza fundamental en la ejecución de los Smart Contracts en una red blockchain, ya que permiten a los contratos interactuar con fuentes de información externas. Esto es esencial para que los Smart Contracts puedan funcionar de manera automatizada y autónoma, puesto que necesitan información precisa y en tiempo real para tomar decisiones y ejecutar acciones. Por ejemplo, un Smart Contract que involucra la entrega de un producto en línea podría requerir información actualizada sobre el estado del inventario o sobre el estado del envío para decidir si cumplir o no con la entrega. Un oráculo podría proporcionar esta información en tiempo real y permitir que el contrato tome decisiones informadas.
Sin embargo, los oráculos también presentan algunos riesgos para la seguridad de los Smart Contracts y la red blockchain en general. Debido a que los oráculos requieren acceso a información externa, son vulnerables a ataques y manipulación por parte de terceros malintencionados. Por ejemplo, un oráculo que proporciona información incorrecta o engañosa podría causar que un Smart Contract ejecute acciones no deseadas o incluso dañinas.
Por esta razón, es importante tomar medidas de seguridad para minimizar los riesgos asociados con los oráculos. Esto puede incluir la selección cuidadosa de los oráculos y la implementación de medidas de seguridad adicionales, como la verificación de múltiples oráculos para confirmar la validez de la información.
Las DApps
Las DApps (aplicaciones descentralizadas) son una evolución de las aplicaciones tradicionales, diseñadas para funcionar de manera autónoma y descentralizada en la red blockchain. A diferencia de las aplicaciones centralizadas, que están controladas por una entidad central, como una empresa o una organización gubernamental, las DApps están diseñadas para ser resistentes a la censura y la manipulación, ya que se ejecutan en una red peer-to-peer descentralizada.
Las DApps están construidas en la topología blockchain, lo que significa que todas las transacciones y datos se registran en una cadena de bloques distribuida y segura. Esto les permite operar de manera transparente y confiable sin la necesidad de intermediarios, lo que reduce los costos y aumenta la eficiencia. Además, las DApps se benefician de la criptografía y la criptomoneda, lo que les permite ofrecer transacciones seguras y transparentes sin la necesidad de un tercero de confianza. Las transacciones en una DApp se realizan utilizando tokens nativos de la plataforma, lo que permite la transferencia de valor entre usuarios de manera rápida y segura.
Entre las aplicaciones más populares de las DApps se encuentran los juegos en línea, las redes sociales, las plataformas de intercambio de criptomonedas y las aplicaciones financieras. Las DApps también se están utilizando cada vez más en aplicaciones de gobierno electrónico, para garantizar la transparencia y la confiabilidad de las transacciones y procesos gubernamentales.
Casos de uso
Los Smart Contracts son programas informáticos autónomos que se ejecutan en una blockchain, y su uso se ha extendido a múltiples ámbitos gracias a las ventajas que ofrecen en términos de transparencia, seguridad y eficiencia. A continuación, se explican los casos de uso más comunes de los Smart Contracts:
– Finanzas: Los Smart Contracts son muy usados en el ámbito financiero para automatizar transacciones y reducir costes. Por ejemplo, pueden ser utilizados para establecer acuerdos financieros entre empresas, emitir y gestionar activos digitales (como criptomonedas o tokens) y automatizar procesos de pago y liquidación.
– e-Government: Los Smart Contracts son una herramienta muy útil para la administración pública, ya que permiten simplificar y automatizar procesos, mejorar la transparencia y reducir los costes. Por ejemplo, pueden ser utilizados para la gestión del registro de la identidad, para la celebración de votaciones electrónicas, seguras y transparentes, para el seguimiento de subvenciones y ayudas públicas, entre otros.
– Notaría online: Pueden ser empleados para hacer acuerdos digitales que sean tan vinculantes como los acuerdos notariales. En este caso, pueden registrar automáticamente los términos de un acuerdo y garantizar que se cumplan de manera eficiente y segura.
– Energía: Pueden ser empleados en el ámbito energético para gestionar y optimizar el consumo de energía, así como para la gestión de la generación y distribución de energía renovable. Así mismo, pueden ayudar a reducir los costes energéticos, mejorar la eficiencia y reducir el impacto ambiental.
– IoT: Pueden ser empleados para gestionar y automatizar dispositivos IoT (Internet de las cosas) de manera autónoma y descentralizada. Por ejemplo, pueden ser utilizados para controlar el acceso a edificios y vehículos, para automatizar la gestión de flotas de vehículos, para el seguimiento y gestión de cadenas de suministro, entre otros.
– Supply Chain: Pueden ser empleados para gestionar y automatizar la cadena de suministro, mejorando la eficiencia, la transparencia y la seguridad. También para automatizar el seguimiento y registro de la cadena de suministro, para la gestión de inventarios y para el control de calidad, entre otros.
