Cuando esta situación cambió y comenzó la temprana especialización entre cazadores y cultivadores, el pueblo necesitó intercambiar su propia producción por la de otros para poder vivir. Y así nació el trueque: el primer intercambio entre iguales.
Pero el trueque tenía sus limitaciones porque para que funcionara era necesaria una doble coincidencia de deseos. Por ejemplo, en una transacción determinada:
Así, el dinero elimina la doble coincidencia de deseos de la ecuación del intercambio.
El dinero es una convención social y la historia del dinero es la historia de las sociedades humanas. En el año 9.000 a.C., egipcios y mesopotámicos utilizaban mercancías (grano y ganado) como dinero. Otras culturas de Asia utilizaban conchas de cauri y los africanos, sal. Por supuesto, es costoso mantener reservas de mercancías con un valor útil; la sal guardada como dinero no puede utilizarse para conservar la carne. Sin embargo, las mercancías (como el tabaco o el azúcar) han seguido funcionando como dinero hasta tiempos relativamente modernos. La razón es que las mercancías que tenían un valor intrínseco se empleaban en comunidades donde la confianza, ya fuera en los demás o en una convención social como una ficha monetaria, era limitada.
Los costes y otras limitaciones (como la facilidad de transporte) asociadas a las mercancías condujeron a la aparición de la moneda metálica.
Las monedas metálicas se originaron en China y Oriente Medio y se utilizaban a más tardar en el siglo IV a.C.. Hacia el año 250 a.C., las monedas estandarizadas acuñadas en oro, plata y bronce estaban muy extendidas por todo el mundo mediterráneo.
Los gobiernos han desempeñado un papel importante en la regulación del tamaño y el peso de las monedas. Las monedas acuñadas oficialmente debían superar el problema de las falsificaciones y de la necesidad de pesar los metales preciosos antes de las transacciones; la necesidad de proteger el objeto físico utilizado como dinero siempre ha sido esencial para su aceptabilidad. Por ejemplo, en el siglo XVI español, la Casa de Austria, para aumentar los ingresos del Estado, redujo el contenido de metal noble de las monedas. En este caso, el de las monedas de vellón, que estaban hechas de una aleación de plata y cobre.
El jesuita Juan de Mariana se dio cuenta de que, al disminuir el porcentaje de plata, aumentaba el número de monedas en circulación y provocaba un incremento de los precios de bienes y servicios. Otro ejemplo es cuando los viajes a través del Atlántico llevaron al descubrimiento de minas de oro y, sobre todo, de plata en América. Las consiguientes importaciones de ambos metales en Europa provocaron una drástica caída de sus precios, de alrededor de dos tercios. Así pues, en términos de oro y plata, los precios de los productos básicos y las mercancías aumentaron bruscamente.
Estas experiencias demostraron que, independientemente de la forma que adoptara el dinero, los cambios bruscos en su oferta podían socavar la estabilidad de su valor.
El papel moneda ha dominado durante mucho tiempo nuestro sistema monetario. Si no está respaldado por oro u otra mercancía, el papel moneda es lo que se conoce como moneda fiduciaria pura: no tiene valor intrínseco y, lo que es más importante, no puede cambiarse por oro u otra mercancía valiosa en el banco central. Sólo es útil en la medida en que otras personas lo acepten a su valor nominal a cambio de bienes y servicios, y su valor depende de la confianza que la gente tenga en él.
De esta manera, DeFi describe el ecosistema de productos y servicios basados en blockchain que sustituyen (o al menos aumentan) a los intermediarios financieros tradicionales con software abierto, de libre acceso, autónomo y transparente para unas finanzas globales y democratizadas. DeFi también incluye innovaciones novedosas en torno a la eficiencia de la liquidación, la gestión del riesgo y la accesibilidad. Por eso esta tendencia ha despertado tanto interés (por no hablar de una tracción significativa) entre empresarios, líderes corporativos, responsables políticos e instituciones grandes y pequeñas.
En el pasado, sin embargo, algunos escépticos tacharon la DeFi de movimiento idealista destinado a quedar relegado a «los márgenes» del sistema financiero y de Internet. Pero la DeFi podría (y debería) convertirse en una pieza fundamental de la infraestructura financiera, no sólo para las criptomonedas, sino también para otras clases de mercados.
